Kinder, wie die Zeit vergeht!
Es kommt mir vor, als wäre es gestern gewesen, dass Team-Andro von seinen ehemaligen Betreibern ohne große Erklärung in die ewigen Jagdgründe geschickt wurde und damit das größte Portal für Fitness und Bodybuilding im deutschsprachigen Raum von Heute auf Morgen verschwunden war.
Damit hätte die Geschichte an dieser Stelle auch einfach enden können. Aber so einfach wollten wir das eben nicht hinnehmen und so haben wir die letzten Tage Andros dazu genutzt, im Hintergrund an einem neuen Zuhause für unsere Community zu arbeiten. Und aus einer fixen Schnapsidee einiger Mods und Admins wurde, dank der tatkräftigen Mithilfe unserer User, ein gemeinsames Projekt. Die Lifters-Lounge war geboren!
Wie ich bereits in meinem ersten Artikel im neuen Forum geschrieben habe, hatten wir im Prinzip nicht einmal annähernd genug Zeit um ein Forum zu erstellen, das unseren Ansprüchen gerecht wird. Und als man TA dann, noch früher als ursprünglich kommuniziert, endgültig den Stecker gezogen hat, blieb uns nichts anderes übrig als mit einer Art Beta-Version an den Start zu gehen, solange wir noch Kontakt zu unserer Community hatten. Unsere IT-Jungs haben dafür quasi rund um die Uhr geschuftet, teilweise sogar Urlaub von ihren eigentlichen Jobs genommen, um das Ding zumindest halbwegs fertig zu kriegen.
Und wie ich ebenfalls bereits geschrieben habe, haben wir am Anfang Blut und Wasser geschwitzt ob sich dieser Aufwand überhaupt lohnen würde. Wird uns das Forum bei der erstbesten Gelegenheit um die Ohren fliegen und das Experiment Lifters-Lounge endet mit einer Fehlermeldung? Würden sich mehr als ein paar Dutzend Member aus dem harten Kern bei uns anmelden oder würde unser neues Forum als bessere WhatsApp-Gruppe enden? Kriegen wir die Kosten für den Betrieb eines Forums langfristig gedeckt? War das alles nur eine Spinnerei und nach einem halben Jahr interessiert sich niemand mehr für uns?
Aus heutiger Sicht kann man zum Glück sagen, dass unsere Sorgen überzogen waren und unsere Erwartungen größtenteils sogar übertroffen wurden. Ja, es gab technische Probleme, insbesondere dann, wenn wir wieder eine Veränderung am Forum vorgenommen haben. In diesen Momenten haben wir unseren Usern gerne mal einen Schrecken eingejagt, wenn wir plötzlich zeitweise down waren oder es unerwartete Probleme bei der Anmeldung gab. Aber allein der Aufschrei von Seiten der Community, wenn sie mal ein paar Stunden nicht in das Forum gekommen sind und die vielen, vielen Mails die wir dann jedes mal bekommen zeigen uns schon, dass wir eine treue Gemeinschaft haben, denen dieses Projekt ebenso am Herzen liegt wie uns.
Statt der befürchteten ein-, zweihundert User hatten wir innerhalb der ersten Wochen bereits um die 2000 Mitglieder bei uns und konnten diese Zahl in unserem ersten Jahr sogar noch verdoppeln, allen Unkenrufen zum Trotz. Und dank dem Einsatz unzähliger Leute, die ohne Gegenleistung geholfen haben, durch die Zuwendungen unserer User und durch die Unterstützung von unseren Partnern konnten wir die Kosten für den Unterhalt des Forums innerhalb kürzester Zeit decken.
Was ist seitdem passiert?
Angefangen haben wir bekanntlich erstmal als reines Forum. Aber unser Versprechen lautete von Anfang an, Stück für Stück alle Features zurückzubringen, die Andro zu etwas besonderem gemacht haben und sinnvolle Ergänzungen, die das Nutzererlebnis noch verbessern sollten.
Deshalb haben wir erstmal grundlegende Funktionen, wie das einbinden von Social Media-Posts wieder ermöglicht, was auf der alten Plattform mangels Wartung zuletzt nicht mehr funktioniert hatte. Auch neue Themes und ein Nachtmodus wurden kreiert um die Möglichkeiten der Individualisierung zu verbessern und unserem Forum einen frischeren Look zu verschaffen.
Kontrovers diskutiert wurde die Einführung der Danke-Funktion. Wir wollten uns ganz bewusst von den sonstigen Sozialen Medien abgrenzen und keinen Overkill an letztlich redundanten Interaktionsmöglichkeiten schaffen. Aber hilfreiche Beiträge grundsätzlich würdigen zu können erschien uns sinnvoll und die Praxis hat gezeigt, dass diese Option gut angenommen wird und die meisten User sie nicht mehr missen wollen. Auch in Zukunft werden wir deshalb weitere Möglichkeiten zur Interaktion integrieren, sofern uns diese sinnvoll erscheinen.
Im September haben wir die LL Power & Sports UG gegründet, um nicht mehr abhängig von den Donations der Mitglieder zu sein und eigenständig Geld erwirtschaften zu können.
Im Oktober schließlich erfolgte ein Schritt, der mir auch persönlich sehr am Herzen lag und der uns endlich zu mehr gemacht hat, als einfach nur ein Fitness Forum. Der Launch der ersten Version der Homepage ermöglichte es uns endlich, auch wieder Texte zu veröffentlichen und unseren Auftritt professioneller und zugänglicher für Gelegenheitsbesucher zu gestalten. Dabei war uns in Sachen Design besonders wichtig, komplett auf Bannerwerbung und Pop ups zu verzichten, auch wenn das bedeutet, dass uns dadurch Einnahmen entgehen. Das wird auch so bleiben, denn es gibt wenig nervigeres als eine Homepage, bei der man zwischen den ganzen Anzeigen kaum noch die Inhalte findet.
Eine eigene Homepage zu haben erschien uns auch deshalb so wichtig, weil das Angebot in Sachen Fitnessmedien generell zwar groß ist, wenn es um deutschsprachige Artikel mit nützlichem Wissen zu Training und Ernährung geht, abseits von Gossip, aber überraschend mau ausfällt. Außerdem gab uns die Homepage auch die Möglichkeit, die bekanntesten Trainingspläne und -Systeme, viele davon aus dem Wissen unserer User und Mods entstanden, in ansprechendem Design einer breiten Öffentlichkeit zur Verfügung zu stellen. Abgerundet wurde dieses Paket durch Rezepte und der Vorstellung von Team und Membern, die sich besonders um die Community verdient gemacht haben.
Ebenfalls konnten wir so auch unseren monatlichen Challenges eine Plattform verschaffen. Diese erfreuen sich seit Einführung großer Beliebtheit, ermöglichen es unseren Usern sich miteinander zu messen und unsere Herkunft als Sportforum zu betonen. Es ist teilweise schon sehr beeindruckend, welche Leistungen man dort mitunter geboten bekommt.
Anfang des Jahres haben wir dann das Design der Homepage nochmals überarbeitet um diese zeitgemäßer erscheinen zu lassen und endlich auch die mobile Ansicht nutzbarer zu machen, da viele unserer User unsere Seite meist über das Smartphone aufrufen. Des Weiteren haben wir auch diverse Rechner auf unserer Seite implementiert, damit man auf der Lifters-Lounge irgendwann alles an Infos und Tools finden kann, die einem in Sachen Trainingskarriere nützlich sein könnten und um die Trainingssysteme wie Wendler und Co. sinnvoll zu ergänzen.
Ein ganz besonderes Highlight haben wir uns dann quasi selbst als vorzeitiges Geburtstagsgeschenk gegönnt. Wenn man die Threads auf Reddit und die Kommentarspalten unter den Artikeln zum Aus von Team Andro betrachtet, so fällt auf, dass viele ganz besonders die Coaching-Aktionen vermissen. Nachdem wir genug Geld erwirtschaftet hatten um auch mal ein wenig davon für Investitionen in die Hand nehmen zu können, war deshalb schnell klar, dass wir diese Aktionen wieder an den Start bringen müssen. Und so können wir in diesem Jahr zum ersten Mal eine Lifters-Lounge Strandfiguraktion anbieten, mit den Coaches, die bereits die beliebtesten Aktionen auf Andro begleitet haben sowie einem vielversprechenden Neuzugang. Wieder ein kostenloses, vollwertiges Coaching im Programm zu haben erfüllt uns nicht nur mit Stolz, es verschafft uns auch ein Alleinstellungsmerkmal, dass im deutschsprachigen Raum sonst niemand bieten kann.
Als Fazit nach einem Jahr Lifters-Lounge kann man jedenfalls mit Fug und Recht sagen, dass wir uns ziemlich gut geschlagen haben. Viele hatten uns ein schnelles Ende prophezeit und waren der Ansicht, dass das anfängliche Interesse schnell nachlassen würde und wir nach spätestens ein paar Monaten in der Irrelevanz versinken würden.
Aber Tatsache ist, dass unsere Mitgliederzahlen stetig steigen und gerade in den letzten Monaten nehmen die Neuanmeldungen tendenziell sogar nochmals deutlich zu statt ab. Wir haben im Schnitt mehr als zehnmal so viele tägliche Beiträge als jedes andere deutschsprachige Fitnessforum. Bei den Suchmaschinen haben wir uns bei den relevanten Suchbegriffen von irgendwo auf Seite XY bis auf die vorderen Ränge gearbeitet, auch hier mit steigender Tendenz. Lange Rede, kurzer Sinn: die Lounge ist lebendiger und relevanter als je zuvor!
Wo geht die Reise hin?
Auch wenn wir bereits eine Menge erreicht haben, so wäre es natürlich falsch uns jetzt auf die Schulter zu klopfen und uns auf unseren Lorbeeren auszuruhen. Wenn uns die deutsche Forenlandschaft eins gezeigt hat, dann dass Stillstand Rückschritt bedeutet und es ständiger Innovationen, Anpassungen und Verbesserungen bedarf, um sich auf dem Markt zu behaupten. Das gilt insbesondere, da wir trotz allem noch ein sehr kleines Forum mit geringer Reichweite sind.
Generell wurde das Konzept eines Forums ja bereits totgesagt in Zeiten von Social Media und so mancher hat uns dafür belächelt, in der heutigen Zeit noch ein solches ins Leben zu rufen. Aber ich persönlich bin der Überzeugung, dass die Struktur eines Forums sich für jeden, der sich ernsthaft für das Thema Fitness mit allen seinen Ausprägungen interessiert, nach wie vor Möglichkeiten bietet, die die sozialen Medien schlicht nicht bedienen können. Komplexes Wissen lässt sich eben in 60sekündigen Clips und Posts mit sehr begrenztem Inhalt nur schwer vermitteln. Außerdem ist so manches Thema in Zusammenhang mit Training und Ernährung eben bei weitem nicht so klar definiert, nicht so schwarz oder weiß wie es manchmal gerne dargestellt wird. Deshalb ist der direkte Austausch mit erfahrenen Athleten und Coaches nach wie vor durch nichts zu ersetzen und ohne diesen hätte mir trotz Youtube, Instagram und wie sie alle heißen nie das Wissen aneignen können, dass ich heute besitze. Und noch immer lerne ich jeden Tag neues durch die Interaktion mit Gleichgesinnten und Menschen, die mich auch mal zwingen, den Status Quo und meinen eigenen Wissenstand zu hinterfragen.
Und daraus ergibt sich die Frage, ob es wirklich das Konzept eines Forums per se überholt ist oder ob es nicht vielmehr die altbackende Art ist, wie dieses meist aufgezogen wurde.
Und deshalb wollen wir nicht einfach nur ein Forum sein, auch wenn dieses natürlich immer das schlagende Herz der Lounge bleiben wird. Stattdessen wollen wir ein Gesamtkonstrukt kreieren, dass jedem, der sich für die Themen Fitness, Kraftsport und Bodybuilding interessiert, etwas anzubieten hat. Und mit jedem meine ich auch wirklich jeden. Vom Anfänger der einen Einstieg in die Trainingskarriere sucht, zum Hardcore-Bodybuilder der Hilfe bei der Wettkampfvorbereitung benötigt bis zur Hausfrau, die einfach nur etwas fitter werden möchte. Sie alle sollen sich hier wohlfühlen und sie alle sollen hier die Infos und Unterstützung finden, sie sie benötigen, um ihre Ziele zu erreichen.
Uns ist durchaus bewusst, dass wir damit manch einen Puristen irritieren werden. Aber es kann eben längst nicht mehr unser Anspruch sein, einfach nur ein Andro-Klon oder Nachfolger zu sein. So bitter das Ende von Andro damals auch gewesen sein mag, so gab es uns doch zumindest die Chance, aus dem Besten was die alte Plattform zu bieten hatte, der eingeschworenen Community und dem Team, etwas neues, eigenständiges aufzubauen, das einzig und allein uns gehört. Und das soll eben nicht nur ein Auffangbecken, das einzig von Nostalgie getragen wird oder ein lauer Aufguss sein. Deshalb sehe ich es als unsere Pflicht an, die Voraussetzungen zu schaffen, um der Lounge ein beständiges Wachstum zu ermöglich, ohne dabei unsere DNA zu verwässern.
Teil dieser Strategie wird sein, unseren Auftritt auch auf andere Soziale Medien auszuweiten und Synergie-Effekte zu erzeugen. Mit der Ernennung eines Social Media-Beauftragten haben wir einen ersten Schritt in diese Richtung unternommen und die ersten Erfolge stellen sich bereits ein. Des Weiteren werden wir auf absehbare Zeit auch einen Shop auf unserer Homepage implementieren, über den wir Merchandise und eine kleine Auswahl ausgesuchter Supplemente vertreiben wollen. So soll das nötige finanzielle Polster erwirtschaftet werden, welches wir wiederum in das Forum reinvestieren und damit zusätzliche Autoren, bessere Software und weitere Coaching-Programme einkaufen werden. Auch ein eigener Youtube-Auftritt, ein Podcast und umfangreichere Berichterstattung zu Events im Kraftsport- und Bodybuildingbereich sind Themen, die wir früher oder später angehen könnten.
Langfristiges Ziel soll jedenfalls sein, dass es in ein paar Jahren ganz logisch erscheint, die Lounge aufzusuchen, wenn man einen neuen Trainingsplan sucht, seine Ernährungsstrategie prüfen lassen möchte oder um Infos über den bevorstehenden Mr. Olympia zu finden. Uns ist dabei durchaus bewusst, das dies eine überaus ambitionierte Zielsetzung ist und dass wir dabei auch grandios scheitern können. Aber ich für meinen Teil scheitere lieber daran, ein großes Ziel zu erreichen anstatt mich mit dem Minimalziel zufrieden zu geben. Und ich bin der festen Überzeugung, dass wir unser geliebtes Forum nur so für viele Jahre und hoffentlich noch Generationen zukünftiger Mitglieder erhalten können. Gemeinsam können wir es schaffen!
An dieser Stelle möchte ich allen, die uns bisher auf unserem Weg begleitet und dieses Projekt überhaupt erst ermöglicht haben, von Herzen danken! Da wäre an erster Stelle natürlich unsere Community, ohne deren Loyalität und Einsatz wir nichts wären. Ebenfalls danken möchten wir unseren Partnern, die früh an uns geglaubt haben und uns von Anfang an unterstützt haben. Und zu guter Letzt natürlich unserem großartigen Team, das mit beispiellosem Einsatz den Laden überhaupt erst am Laufen hält. Für euch alle lohnt sich jede durchgemachte Nacht, jedes arbeitsreiche Wochenende und jeder Cent, den wir in diese Sache investieren.
Wir freuen uns auf viele gemeinsame Jahre!
Euer LiLo-Team
Wollt ihr uns (und euch) gratulieren? Was wünscht ihr euch für oder von LiLo? Wie bewertet ihr die bisherige Entwicklung und was ist eure Einschätzung für die Zukunft? Denkt ihr das Konzept eines Forums ist noch zeitgemäß? Sagt es uns hier!